卤素灯的基本发光原理和白炽灯相同，都是给钨治灯丝导通足够的电流
，使灯丝发热至白炽状态而发出光亮

。其差别在于卤素灯的玻璃外壳中充有一些卤族元素气体

，一般为碘或者溴
，这些卤族元素的存在可以减缓钨制灯丝在高温下的损耗，延长灯丝寿命的同时，也使灯丝可以工作在更高的温度下
，从而获得更高的亮度
、色温和发光效率
。